カール・オルフは20世紀ドイツを代表する異色の作曲家で、当初はR.シュトラウスなどの影響を受けて歌曲や合唱曲などを作曲していましたが、自分の作品に満足できませんでした。
この「カルミナ・ブラーナ」を作曲する出版社に今までの曲を破棄するように命じた程であったそうですが、それだけにこの作品はオルフの自信作であり最高傑作となりました。
単純な旋律の繰り返しと一貫した独特のリズムは斬新で、20世紀を代表する不朽の名作となったのです。
こうした合唱付きの大編成の楽曲は、小澤征爾の最も得意とするところで、ダイナミックな迫力と躍動感は、真骨頂とも言えます。
酒・女・歌をテーマにした中世の詞に基づく大規模な作品。